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像美国宇航局“火星探测计划”的其他任务一样，2020年的任务将采取下一个逻辑步骤，追求“寻求生命的迹象”的科学战略。这个使命将建立在好奇心和早期使命的基础上，同时把科学技术提高到一个新的水平。

美国宇航局的“精神与机遇”漫游者十年前被送去寻找有关火星上过去的水环境的证据，并取得了成功。好奇心去年登陆，寻求有利于生活的过去条件的证据，并且已经成功。调查火星是否曾经支持生命的下一个合乎逻辑的步骤是去一个有前途的着陆点，研究那里的岩石，寻找过去生活的可能迹象。

要做到这一点，科学定义小组提出的2020年流动站将携带与“好奇号”不同的更先进的一套科学仪器，它的钻头将从岩石中提取岩芯而不是混合粉末，并且可能收集和包装样品未来重返地球。

仪器的有效载荷将通过竞争过程进行选择，确保尽可能最好的测量来满足任务目标。此外，由于着陆技术的进步，许多科学兴趣特别高的地点可能首次变得可用。